Aunque pueda parecer frágil, la seda producida por las arañas es uno de los materiales más extraordinarios y resistentes que se encuentran en la naturaleza.
Si comparamos su resistencia a la tracción por unidad de peso, la seda de araña es significativamente más fuerte que el acero de alta calidad y comparable a algunas de las fibras sintéticas más avanzadas como el Kevlar.
Esta increíble fortaleza proviene de su compleja estructura molecular, compuesta principalmente por proteínas llamadas fibroínas. Estas proteínas se organizan en una combinación de regiones cristalinas rígidas y regiones amorfas elásticas, lo que le confiere una combinación única de resistencia y flexibilidad. Una telaraña puede estirarse hasta cinco veces su longitud original antes de romperse, absorbiendo una gran cantidad de energía cinética, ideal para atrapar presas en vuelo.
La producción de este material es fascinante: las arañas almacenan la seda en forma líquida dentro de glándulas especiales y la extruyen a través de hileras, controlando el proceso para crear diferentes tipos de seda con propiedades específicas para construir telarañas, envolver presas o crear sacos de huevos.
Los científicos llevan décadas estudiando la seda de araña con la esperanza de replicar sus propiedades para aplicaciones humanas, desde chalecos antibalas y suturas médicas biodegradables hasta cables ultraligeros y textiles de alto rendimiento. Sin embargo, producir seda de araña artificialmente a gran escala sigue siendo un desafío tecnológico considerable.
Fuente: Nature Communications
