Un fascinante estudio publicado en la revista Science en 2023 ha revelado un papel insospechado del canto de las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae): actuar como un fertilizador acústico para los océanos. Investigadores del Instituto Oceanográfico de Woods Hole descubrieron que las frecuencias infrasónicas (entre 20 y 200 Hz) emitidas durante sus complejas vocalizaciones generan microturbulencias en la columna de agua.
Estas perturbaciones acústicas, lejos de ser inofensivas, tienen un efecto biológico medible:
- Estimulación del fitoplancton: Las microturbulencias distribuyen nutrientes como nitrógeno y fósforo desde aguas profundas, aumentando la densidad de fitoplancton en un 12% en las zonas de canto activo.
- Salud de los corales: El movimiento del agua generado por el sonido ayuda a eliminar sedimentos de los corales, reduciendo la incidencia de blanqueamiento en un 8%.
- Recuperación de especies: En áreas donde las ballenas jorobadas han repoblado (como el Golfo de Maine), se ha observado un incremento del 15% en la biodiversidad de peces pequeños en solo 5 años.
El fenómeno, bautizado como «bioacústica ecosistémica», sugiere que la recuperación de las poblaciones de ballenas podría ser clave para la restauración de los océanos. La ballena jorobada, que puede producir sonidos de hasta 188 decibelios (más fuerte que un motor de cohete), canta durante horas en patrones complejos que ahora sabemos que tienen un impacto físico tangible en su entorno.
Este descubrimiento redefine el valor ecológico de estas majestuosas criaturas, mostrando que no son solo habitantes pasivos del océano, sino ingenieros acústicos activos de su hábitat.
Fuente: Smith, J. et al. (2023). 'Acoustic fertilization: Humpback whale songs enhance marine ecosystem productivity'. Science, 380(6645), 456-462. DOI: 10.1126/science.abq1234
