El concreto, pilar fundamental de la infraestructura moderna, tiene un talón de Aquiles: las grietas. Estas no solo comprometen la integridad estructural con el tiempo, sino que también requieren costosas y frecuentes reparaciones. Sin embargo, la ciencia ha encontrado una solución sorprendentemente orgánica: ¡bacterias!
Científicos, principalmente de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos, han desarrollado un "bioconcreto" o concreto autorreparable. La clave reside en la incorporación de esporas de bacterias (como Bacillus pseudofirmus o Sporosarcina pasteurii) dentro del concreto, encapsuladas en arcilla porosa o polímeros para protegerlas durante el proceso de mezclado.
Cuando una grieta aparece en la estructura y el agua se filtra en su interior, esta humedad activa a las esporas latentes. Las bacterias "despiertas" comienzan a alimentarse de un nutriente, como el lactato de calcio, que también se añade al concreto. Como resultado de su metabolismo, estas ingeniosas microorganismos producen carbonato de calcio, esencialmente caliza.
Esta caliza precipita y rellena las grietas, sellándolas por completo. Este proceso no solo detiene la progresión del daño, sino que también protege el acero de refuerzo interno de la corrosión. La capacidad de autorreparación del concreto promete una extensión significativa de la vida útil de edificios, puentes y túneles, potencialmente por siglos, reduciendo drásticamente los costos de mantenimiento y el impacto ambiental asociado a la producción de cemento y las reparaciones constantes.
Fuente: Universidad Tecnológica de Delft, Cement and Concrete Research Journal
